L'inspettore Staniland(Michael Serrault) della omicidi parigina è un tipo solitario.Detective acuto e meticoloso,ma spesso insolente con i superiori,Staniland preferisce indagare fra le pieghe nascoste di casi insignificanti piuttosto che le indagini da prima pagina.Ora si sta occupando del capo "Charly Berliner",un uomo sulla cinquantina trovato cadavere alla periferia della città.La solita lite dai vagabondi?Questa è l'opinione del suo capo,per la quale 24 ore di indagine sono più che sufficienti.Ma non è così per Staniland,che durante il sopralluogo nella casa della vittima scopre,attraverso un nastro registrato,una violenta e appassionante storia d'amore tra Berliner e una donna di nome Barbara(Charlotte Rampling).Presto la personalità di Barbara comincia a turbare Staniland ilo quale una mattina,proprio mentre sta riascoltando il nastro,riceve la visita della donna.Alta,elegante,sensuale,come poteva un uomo insignificante come Berliner interessare una donna così?Forse questa è la chiave del caso.Ma mentre cerca di ricostruire le tappe della relazione tra i due,Staniland si trova ad agire,anche nella realtà,allo stesso modo di Beliner;fino ad innamorarsi perdutamente da Barbara.Ora l'ispettore Staniland ha davanti a sè due possibilità:l'amore incondizionato,e ricambiato,per questa donna fatale o il dovere di polizziotto di proseguire le indagini qualunque ne possa essere il risultato.
