Nella Francia rurale,una ragazzina,Gabrielle,e sua sorella vengono abbandonate in un orfanostrio,nell'illusoria attesa di un padre che non arriverà mai.Le sorelle fuggono a Parigi,dove,per sopravvivere,cantano in locali malfamati e lavorano come cucitrici.
Gabrielle trova rifugio tra le braccia di Etienne Balsan(Benoit Poelvoorde)e "diventa" Coco(Audrey Tautou),una donna mantenuta che frequenta la migliore società.
Decisa a rendersi indipendente,Coco Chanel sfiderà le convenzioni sociali con il gusto personalissimo per la moda,diventando un'icona per le donna emancipate di tutto il mondo.
